Cuando me senté para escribir algo sobre los pelos de ciervo y otros similares lo hice pensando en lograr una pequeña guía que pudiera ayudarlos para decidir entre tantas variedades o pedazos diferentes. Tengo que confesar que mi idea de algo breve naufragó desde el comienzo ya que a medida que iba eligiendo los diferentes pedazos de ciervo en sus diferentes tipos junto a otros pelos que se usan de modo similar y los fotografiaba, el tema se tornaba cada vez más interesante a la vez que complejo.
Muchos detalles que hoy me parecen normales cuando me siento frente a la morsa para atar una mosca, fueron un rompecabezas durante mis primeros años de atado.
Al escribir estas páginas esos detalles se fueron sumando y como los considero muy importantes para dominar estos maravillosos pelos, la pequeña guía se transformó en algo bastante mas largo de lo planeado que espero les sirva aunque no lean todo de una vez.
Cuando comencé a atar moscas que incluían pelos huecos de ciervos y otros animales cometí el error de pensar que todos estos se comportaban mas o menos igual y me fijaba mayormente en el grosor de los mismos sin preocuparme por otros detalles que mas adelante resultaron vitales para lograr moscas de alta calidad.
Comencé a tener problemas de todo tipo, incluso atando moscas tan simples como una Muddler Minnow y durante un buen tiempo estuve convencido que los problemas se originaban en una mala técnica de atado, hasta que un estudio mas profundo de los pelos de ciervo y similares, me demostró que la mayor parte de los problemas se originaba por una elección poco acertada del pelo para las moscas que buscaba atar.
De enorme ayuda fue el estudio minucioso de moscas atadas por grandes atadores ya que analizando cada pieza de las mismas pude ver con claridad que tipo de materiales usaban descubriendo que en cada mosca había una precisión extrema al elegirlos.
Para ser un atador de calidad, como un buen pintor, hay que estudiar a fondo a los clásicos, algo que hoy con la ayuda de la fotografía digital está más al alcance que nunca.
A partir del estudio de las mejores moscas uno puede avanzar en el desarrollo de un estilo personal sin tener que reinventar la rueda en cada oportunidad.
En esta nota espero mostrarles una serie de detalles que no solo son importantes para estos pelos, sino para cualquier materia, al mismo tiempo que ciertas ideas para analizar las moscas atadas por atadores que valga la pena estudiar,moscas que van a tener que aprender a identificar ya que normalmente no son los que abundan en el mundo de las moscas comerciales.


UNOS PELOS MUY ESPECIALES

Los pelos de muchas variedades de cérvidos y otros ungulados varían totalmente si comparamos los pelajes de invierno y de verano.
En invierno los pelos son mayormente huecos y ligeramente rizados lo que evita que se peguen conservando mas aire entre ellos y así mantener mejor la temperatura corporal del animal. Una fina pelusa rodea la base de los pelos de invierno aportando una aislación adicional.
En verano el pelo cambia y los pelos son rectos y sólidos para formar una capa fina que disipe más rápido el exceso de calor.
Muchos de estos cérvidos viven en zonas increíblemente frías en invierno y terriblemente calientes en verano por lo que su pelaje se adapta rápidamente a cada estación cambiando en un par de meses.
Los pelos que realmente nos interesan y son motivo de esta nota provienen del pelaje invernal, que en cérvidos del hemisferio norte comienza a formarse en Setiembre logrando su completo desarrollo a comienzos de Noviembre.
Son estos pelos huecos los que emplearemos en un gran número de moscas, tanto secas, como emergentes, ninfas, streamers, bucktails y moscas para el mar.
El problema que enfrenta el atador moderno es la enorme diversidad de pelos que se encuentran mercado pobremente identificados con nombres que no nos dicen casi nada sobre lo que hay adentro del paquete.
Es cierto que describir con claridad los pelos de ciervo no es tan sencillo ya que pelos animales del mismo género y especie pueden variar de acuerdo al sexo, la edad, la parte del cuerpo de donde saquemos el pelo,el sitio geográfico donde vivan, la alimentación que haya tenido, y la época del año, pero ayudaría mucho que los distribuidores de estos pelos fueran mas específicos respecto a ciertos detalles que iremos viendo a lo largo de esta nota.
Solamente poner una etiqueta en el paquete que diga ¨Deer hair¨ o ¨Comparadun hair¨, no ayuda mucho si bajo el mismo rótulo aparecen pelos totalmente distintos cada vez que compramos un paquete nuevo.
Incluir un par de datos mas específicos en cada paquete es sencillo y ayudaría mucho para que los atadores lograran moscas mas elegantes y junto con la elegancia llega la eficiencia que logra que nuestra mosca se comporte correctamente en el agua siendo mas atractiva.
Es cierto que todas las moscas pescan algo, pero una mosca eficiente requiere mucho menos ayuda del pescador y este puede concentrarse mas en la presentación y otros detalles importantes de su pesca.
Cuando hablo de elegancia creo importante hacer notar que me refiero mas al estilo que a la prolijidad de la mosca. Hay miles de moscas muy prolijamente atadas que no son elegantes ni tienen estilo y moscas muy desprolijas que tienen esa cualidad única que solo da un buen diseño y un perfecto estilo para los cuales muchas veces solo hacen falta un par de detalles, como unas pocas pinceladas de un gran pintor, no se necesita mucho mas.
Los mejores atadores logran combinar prolijidad, elegancia y estilo y para ello son muy conscientes de la importancia que tiene elegir los materiales correctamente, materiales que luego aplicaran con la técnica personal de cada uno.
Es una pena que en su gran mayoría las instrucciones de atado solo hablan de la técnica de atado pero poco o nada sobre la elección del material, pero vamos a cambiar eso tratando a lo largo de una serie de artículos los diferentes materiales de atado y lo que tenemos que mirar para elegirlos correctamente. La calidad de una mosca no puede ser mejor que la calidad de los materiales que empleamos en ella y si queremos resultados importantes es fundamental que aceptemos pagar un poco más por buenos materiales, elegidos específicamente para cada tipo de mosca.


CADA ESPECIE LUCE UN PELO DIFERENTE

Entre los ciervos y ungulados de pelo similar al de los ciervos que usamos para atar diferentes partes de muchas moscas mencionaremos primero a los que habitan nuestro territorio como el ciervo colorado, el dama, el axis y las corzuelas pardas y rojas.
Del extranjero, principalmente de América del Norte nos llegan cérvidos como el elk, el whitetail deer, el mule deer , el caribou, el moose (alce verdadero) y el pronghorn o antelope, este último no es un cérvido sino un pariente de antílopes y cabras que tiene el pelo hueco de mayor flotación entre los ungulados que usamos para el atado.
Todos son del orden Artiodáctyla. Los Artiodáctilos son ungulados que caminan apoyados sobre la punta de los dedos y tienen un número par de dedos en las extremidades. Se van a sorprender si investigan un poco la cantidad de animales conocidos emparentados con el Orden Artiodáctyla, hasta las ballenas parecen descender de Artiodáctilos primitivos que regresaron al mar.
Cuando comparamos un pelo de una especie o subespecie con otra vamos a notar que hay diferencias en la textura, el brillo, el color, las bandas de color, la densidad, la rectitud, el grosor y el largo. La textura, densidad y el largo están mayormente determinados por la dieta, el hábitat geográfico del animal y las influencias climáticas que tiene que soportar en cada temporada. Los animales que viven en climas fríos y húmedos lucen un pelo mas rizado, largo, denso y suave que los animales que viven en climas cálidos o secos que suelen tener pelos mas rectos, cortos, duros y brillantes.
Hay 17 subespecies de whitetail y 8 de mule deer, las dos variedades mas comunes entre los atadores si hablamos de ciervos del hemisferio norte.
La ubicación geográfica y el clima son factores que determinan la calidad del pelo en cada especie. Es importante notar que animales de la misma especie o subespecie viviendo en sitios climatológicamente diferentes tienen distinto el pelo. Otros factores también influyen mucho en la calidad y características del pelo como ser la época del año en la cual se mato al animal, la edad del animal, el sexo, la alimentación y la parte del cuerpo de donde sacamos la muestra. No todas las pieles son iguales y de una buena piel , cada parte sirve para distintas moscas por eso es importante que los paquetes de ciervo sean mas exactos en su contenido.

Incluso hay partes de la piel que no sirven y deberían descartarse pero es normal que empaqueten todo y hay una gran resistencia y desconocimiento para especificar con claridad que hay adentro de cada paquete.
A medida que vayamos avanzando, van a ser capaces de reconocer muchos detalles importantes en estos pelos y de a poco van a ir formando una buena colección de pedazos diferentes con los cuales los resultados al atar van a ser mejores que usando siempre lo mismo.
A pesar de tener un fly shop bien provisto, siempre que viajo al extranjero vuelvo con algún pedazo de ciervo nuevo, diferente a todos los que ya tengo, que por ser diferente despertó las ganas de mejorar alguna mosca o crear algo nuevo.
Algo que me ha resultado extremadamente útil es anotar con marcador indeleble en la parte de atrás de cada cuero la variedad de ciervo a que corresponde y para que moscas lo voy a reservar, así no arruino un pelo perfecto para determinada mosca atando otras donde podría haber usado algo mas adecuado o fácil de reponer. Hay ciervos muy especiales que aparecen solo una vez y tenemos que reservarlos para nuestras mejores moscas.
Para lograr el estilo que quiero en todas mis moscas la elección de cada material es muy cuidada ya que sin el material correcto,que tenga la curva exacta, el color perfecto o la textura justa, es muy difícil lograr un resultado que realmente sea diferente.

EL PANORAMA COMPLETO

En el diagrama que aparece abajo vemos una piel de ciervo whitetail dividida en sectores donde las características del pelo son bien diferentes.
Sin entrar mucho en detalles porque mas adelante veremos cada parte con mas detenimiento, podemos dividir un cuero entero en aproximadamente 8 zonas donde el pelo es diferente entre sí. Ustedes pueden usar una división aún más amplia a medida que vayan especializando su atado.
Si bien en cada variedad de ciervo el pelo es diferente las similitudes alcanzan como para usar el cuero de un whitetail deer como muestra. Todos tienen melena, pelo corto en la cara y las patas y pelo de color claro en la parte baja, menos el alce. Usé una piel de whitetail para el diagrama porque en su momento me fue fácil conseguir pieles curtidas enteras. En Argentina no debe ser muy complicado conseguir pieles enteras de ciervos colorados y otros para comenzar a experimentar.



En el diagrama el # 1 corresponde a la máscara o cara del animal sea ciervo o similares. En la máscara los pelos son cortos, duros y normalmente presentan una marcada curvatura que dificulta el emparejarlos.
Son pelos extremadamente resistentes que suelo usar bastante para colas en muchas moscas secas y en algunas máscaras que tienen pelo algo mas grueso y ligeramente hueco podemos usarlo para alas en secas.
El pelo de la máscara no flota muy bien por ser mayormente sólido y hay que anotar este detalle para acordarnos si lo aplicamos en alas de moscas secas tradicionales divididas, estas alas pueden quedar algo pesadas y hacer que la mosca apoye de lado. Que una seca apoye de costado no es malo, las truchas pueden preferir un adulto que esta indefenso al apoyar un ala en el agua, lo he visto muchas veces, pero es bueno saber porque nuestra seca cae de costado y usarlo como estrategia de pesca.
Para caddis por ejemplo, los pelos de una mascara, que flotan menos permite pescarla un poco hundida en la superficie, algo letal en ciertos momentos cuando los caddis están poniendo los huevos.
Las orejas que forman parte de la mascara brindan un pelo muy particular usándolo como dubbing que nos permite atar secas y ninfas muy especiales y diferentes y si bien es un material muy poco conocido o usado entre nuestros atadores sin dudas abre nuevas posibilidades para el futuro.

Con el # 2 he delimitado aproximadamente la nuca del animal. En la nuca el pelo es variable de acuerdo a la variedad de especie de animal, pero suele ser de grosor fino a mediano, mas largo que en otras partes del cuerpo excluyendo la cola. En el ciervo elk, el mule deer, o el moose , la nuca y parte del pelo que cubre el comienzo del lomo sobre la columna, se conocen como Mane (melena) con pelos suficientemente largos para atar secas muy grandes.

El # 3 indica la parte de la piel que se ubica justo sobre la espina dorsal. Generalmente en la mayoría de los cérvidos es una franja de pelo mas oscuro, fino, de buen largo y poco compresible en la mitad superior del pelo, por lo que se usa en alas de moscas secas donde un pelo que se abre mucho sería inconveniente. Esta franja oscura en los ciervos es conocida como gretzen y en ella el pelo es de textura mas fina que en los flancos y cuerpo.


Con el # 4 he marcado los flancos del cuerpo del ciervo (deer body) , donde encontramos pelo perfecto para atar tipo muddler en mechones simples o combinados. En el cuerpo del ciervo encontramos pelos de diferentes largos y usaremos los mas cortos para cabezas muddlers y cuerpos, reservando los mas largos para atar poppers.

Suelen ser los pelos mas rectos del cuerpo sin que esto signifique que no sean ligeramente rizados lo cual es muy bueno.
Son fáciles de emparejar y al emparejarlos las bandas de color lucen mejor que si no los emparejamos. A veces si buscamos un efecto mas sutil en la mosca no hay que emparejar tanto para que las bandas se desdibujen un poco perdiendo presencia. Eso lo decide cada atador en base a su experiencia en el agua y lo que mejor le ha funcionado, personalmente prefiero que mis moscas se noten con claridad. Lo llamaría efecto Prince, que con sus antenas blancas hace una gran diferencia.

El # 5 señala la parte de la piel que cubre la grupa o anca (rump) del animal, donde normalmente el pelo es bastante mas grueso que en el resto del cuerpo, convirtiéndose en un excelente material para atar poppers grandes ya que puede llegar a los 8 centímetros de largo en pleno invierno cuando el pelaje invernal está desarrollado completamente. Con un pelo de 8 centímetros fácilmente podemos lograr poppers de 6 centímetros de diámetro. Lamentablemente en el pelo de la grupa frecuentemente las puntas están en mal estado por lo que no es bueno para usarlo en alas.

El # 6 representa a la cola del whitetail deer (bucktail) que no necesita demasiada presentación porque todos los atadores la usan profusamente. Sin ella muchos bucktails clásicos nunca hubieran existido y sigue siendo un pelo insustituible.

Mayormente se usa la cola del whitetail del noreste americano ya que las colas de otras subespecies no tienen el pelo tan largo o lo tienen de color negro como los mule deer.

El # 7 destaca la panza del animal (belly) donde el pelo es muy claro o blanco por lo que es el material ideal para ser teñido en los colores mas brillantes. Es un pelo grueso y suave que levanta bien al apretarlo con el hilo y se comprime perfectamente posibilitando la superposición de mechones de varios colores con lo que se logran los diseños mas espectaculares.

El # 8 distingue las patas del ciervo que incluyen los talones (hock). En patas y talones encontramos los pelos mas cortos que generalmente son de gran utilidad en colas y a diferencia de los pelos cortos de la máscara estos son mas derechos y muy sencillos de emparejar. Como son pelos de baja flotación son buenos para moscas que deseamos pescar en el film, semiahogadas, pudiendo reemplazar en pequeños caddis y stones a las plumas de los gallos de León.

La conocida Elk Hair Caddis puede servirnos de ejemplo para aclarar un punto sobre el material correcto para atar esta mosca, creada y perfeccionada en 1957 por Al Troth (Alfred Carl Troth), guía famoso en Dillon, Montana.
Las copias comerciales de la Elk Hair Caddis original son muy pobres y la mayoría no lleva el pelo correcto en el ala por lo que no flotan ni patinan como la original.
Al Troth usaba pelo de elk de animales jóvenes para los tamaños chicos y elk maduro para las grandes, buscando un grosor específico en los pelos para cada tamaño, un color especial y un largo de punta que favorecieran la flotación esperada en la mosca.
Las Elk Hair Caddis comerciales tampoco tienen el hackle del cuerpo atado con la inclinación correcta por lo que la silueta que presentan a los peces es completamente diferente a la original. En vez de dar una silueta triangular las comerciales dan una silueta cuadrada.
El material para el ala, el tipo de anzuelo, el hackle y otros detalles, son fundamentales para lograr el estilo correcto.
Para cada tamaño de mosca el tipo de elk que usaremos en el ala, cambia.
La mayoría de las Elk Hair Caddis comerciales no tienen nada que ver con la original y por supuesto que no dan los mismos resultados en el río aunque unas cuantas truchas pisan el palito. Una Elk Hair Caddis bien atada, consistentemente levanta truchas de mejor calidad y por algo se han convertido en un clásico que ya casi alcanza los 60 años a pesar de las mal atadas.
El ciervo elk que elijo para cada tamaño de Elk Hair Caddis reúne características especiales y los pedazos de elk adecuados los rotulo atrás para solo usarlos en esas moscas.
Es una herejía por ejemplo, hacer el collar de una una Muddler Minnow con un pelo perfecto para una Elk Hair Caddis del 18 o 20 cuando podríamos usar un mule deer perfecto en la Muddler Minnow, guardando el elk para usar en moscas secas que lo necesiten.

ALGUNOS DETALLES IMPORTANTES

Comenzando por el pelo mismo, conocerlo a fondo es fundamental para atar con comodidad y precisión.
Cuando analizo un pedazo de cuero de un ciervo en particular, miro detenidamente el pelo donde nace en la base cerca del cuero, estudiando el color, el grosor, el largo, la suavidad o dureza, el brillo y las ondulaciones o rizado presentes. Siempre me aseguro de precisar la especie y el sexo porque estos datos ayudan mucho. A medida que vamos conociendo los diferentes ciervos resulta muy fácil distinguir una especie de otra y en muchos casos el pelo del macho del de la hembra. Diferencias que al comienzo parecen sutiles a medida que vamos acostumbrándonos a este material se hacen muy notorias y cambian mucho nuestro atado.
El color del pelo en la base puede indicarnos si el animal es joven o maduro o si el mismo pelo ha llegado a su máximo crecimiento o no especialmente en los whitetail deer y mule deer. En muchas especies y subespecies de whitetail deer cuando los ejemplares son jóvenes el pelo cerca de la base es de un tono grisáceo con tintes rosas, al madurar el animal el color gris va desapareciendo un poco y el tono se acerca al color que presentan las bandas que los pelos tienen mas arriba.
Sin embargo el color gris puede ser algo engañoso porque cuando los ciervos comienzan a desarrollar su pelaje de invierno, que en el hemisferio norte es en Septiembre, la base del pelo en jóvenes y adultos suele ser gris y se conoce como ¨blue coat¨ , entonces tenemos que diferenciarlos por el grosor que en los ejemplares maduros es mayor.
Cuando el pelaje de invierno llega a su máximo desarrollo a comienzos de Noviembre, en los ejemplares maduros la parte grisácea o azulada se aclara notablemente permaneciendo con menos cambios en los ejemplares jóvenes. Si tenemos dos pedazos de whitetail con pelos de igual largo, obtenidos de la misma zona del cuerpo, el que tiene la base más oscura y pelos mas finos es de un animal mas joven.
Esto no quiere decir que sea mejor o peor, solo diferente. El pelo mas fino es menos hueco y menos compresible por lo que los usos serán diferentes al de un pelo mas grueso que se comprime y abre mucho al apretarlo con el hilo de atar. El pelo fino puede ser ideal para collares en moscas tipo muddlers y el mas grueso perfecto para el resto de la cabeza o para poppers.
Luego de estudiar la base y el grosor en la misma, presto atención al color general y las bandas de color que tanta personalidad le dan a estos pelos. Analizo largo de estas bandas, y lo mas importante como termina la punta, normalmente de color marrón oscuro casi negro.
No es lo mismo una punta muy corta y de conicidad abrupta como la del elk, que una que se afina gradualmente y en la cual la parte fina y oscura es mas larga como en el ciervo whitetail o el mule. En el whitetail incluso la punta se prolonga en un microcrecimiento que trae sus problemas como veremos pronto.
Es en el afinamiento de la punta donde radican muchos secretos de un buen atado. En algunas variedades de ciervo como en el elk, el pelo es grueso literalmente hasta la misma punta y en pocos milímetros se afina de golpe. la parte hueca ocupa casi el largo total de cada pelo y por eso flotan fantásticamente bien y son perfectos para moscas secas, recuerden la Elk Hair Caddis bien atada. En otros ciervos la punta es larga y se va afinando muy gradualmente. En los ciervos de punta fina y larga esa parte del pelo no es hueca sino sólida, mala para hacer flotar una mosca pero buena para un abdomen de un emergente que queremos sumergir justo bajo la superficie.
Un detalle importante es buscar el largo de pelo adecuado para cada necesidad. Si vamos a atar un ala de un Elk Hair Caddis #16 no hay que usar un elk con un largo de pelo adecuado a una Stimulator #2. Siempre dará mejores resultados buscar pedazos de cuero de la variedad y largo adecuado para cada mosca. Para moscas de ala corta puede que hasta usemos pelo de las patas o la cara, moscas mas grandes del flanco, y moscas realmente grandes pelo del lomo o la grupa del animal. Con el pelo del largo y grosor justo es muy sencillo lograr el ángulo perfecto en las alas sin tener que agregar vueltas extras de hilo para compensar la actitud rebelde de un pelo mal elegido, que no se comporta como el pelo apropiado. Cerca de la cabeza de una seca ya no hay mucho margen para vueltas extras de hilo que acomoden un material mal elegido y solo producen una mosca que a los pocos cast o piques se desarma bochornosamente o un ojo tapado de hilo y pegamento. [Continúa en la Parte II, dentro de Atado - Notas de Atado.]