Nombre científico: Megalops atlanticus / Megalops cyprinoides
Otros nombres conocidos: Sábalo
Distribución:
Megalops atlanticus se encuentra en la costa oeste del océano Atlántico, desde Virginia hasta Brasil, abarcando toda la costa del golfo de Méjico y el mar Caribe. También se distribuye a lo largo de la costa este del océano Atlántico, desde Senegal hasta Angola.
Megalops cyprinoides se encuentra a lo largo de toda la costa este africana, el sudeste asiático, Japón, Tahití y Australia.
Peso y medidas usuales: Llegan a medir hasta 2,5 metros y alcanzan pesos de hasta 170 kg. La edad máxima documentada es de 55 años.
Hábitat y ciclo de vida: Ambas especies se encuentran tanto en agua salada como en agua dulce. Son capaces de vivir en aguas con baja concentración de oxígeno, gracias a que poseen una vejiga que utilizan como un órgano pseudorespiratorio. Son peces que están obligados a respirar aire y si no pudieran acceder a la superficie, morirían. Por este motivo es que se los ve rolar en la superficie. Se cree que la frecuencia de las subidas a respirar esta inversamente correlacionada con el oxigeno disuelto en el agua donde nadan.
Suelen ir en grupos que se desplazan en general en aguas cercanas a la costa y poco profundas.
Alcanzan la madurez sexual a partir de los 75 / 125 cm de longitud. El desove ocurre entre los últimos días de la primavera y los primeros días del verano. Desova mar adentro, en aguas calientes aisladas. Las hembras pueden desovar hasta 12 millones de ovas de una sola vez.
Fisonomía: Poseen un cuerpo compacto, con grandes escamas y color plateado intenso. Tienen boca grande, en posición oblicua.
Dieta: Desde que nacen, empiezan a desarrollarse y en cada estadio su alimentación va cambiando. En un primer estadio, no buscan alimentos pero en cambio absorben nutrientes del agua de mar. Durante un segundo y tercer estadio, los juveniles de tarpon se alimentan principalmente de zooplancton, de insectos y de pequeños peces. A medida que estos juveniles siguen desarrollándose, especialmente los que viven en agua salada, su consumo de insectos, pequeños peces y cangrejos aumenta. Los adultos son estrictamente carnívoros.
Deportividad: Es famoso por sus espectaculares saltos. Agresivo, potente y gran luchador, sumado al tamaño que puede alcanzar, hacen que una jornada de pesca se pueda convertir en un acontecimiento inolvidable.
Para planificar un día de sábalos, lo primero a considerar, es el tamaño de estos, ya que hay grandes diferencias en cuanto al equipo a utilizar. Su pesca se divide en tres categorías: tarpones pequeños o baby tarpons (peces de hasta 15kg) tarpones medianos (entre 15 y 40 kg) y tarpones gigantes (más de 40 kg).
Un baby tarpon de 10 kg nos dará una pelea importante, pero cuando hablamos de ejemplares de 40 / 50 kg, se requiere técnica, tranquilidad y resistencia física para poder sacarlo fuera del agua.
Algo que es característico en la pesca de los tarpones, es la clavada. Es muy difícil, dada la dureza de su boca. Por esta razón, muchos tarpons sueltan la mosca en los primeros saltos. Esta situación da lugar a que muchas veces se le pregunta al pescador; “¿cuantos tarpones hiciste saltar?” en vez de preguntar “¿cuantos pescaste?”. Por el contrario, si la mosca se clava correctamente, empieza otra etapa, una dura pelea marcada por saltos y grandes corridas que ponen a prueba tanto al pescador como al equipo que esté utilizando.
Sin dudas, todas estas características hacen de este pez uno de los grandes desafíos del agua salada.
