Nombre científico: Australoheros facetus
Otros nombres conocidos; chanchito, cará, castañeta, chata o palometa lagunera.
Peso y medidas usuales: Las chanchitas son peces perciformes relativamente grandes, pudiendo llegar a medir hasta 30 cm. de largo con una edad máxima reportada de 10 años de vida.
Distribución: Esta especie fue recolectada por Charles Darwin en el departamento uruguayo de Maldonado durante su viaje con el HMS Beagle y descripta científicamente por Leonard Jenvns en 1842 como Chromis facetas.
Pertenece a la familia de los cíclidos y es una especie subtropical sudamericana cuya distribución natural va desde los estados brasileños de Mato Grosso y Minas Gerais hacia el sur por toda la costa atlántica hasta el sur de Uruguay, recorriendo toda la cuenca del Plata, cuenca del Río Paraná, río Uruguay y río Grande do Soul (Brasil).
Por diversas razones la especie se ha extendido muy lejos de su área de distribución natural desde los años 1930. En Chile, Estados Unidos, Filipinas y Singapur fue introducida por ser apreciada para la pesca deportiva. En 1940 fue detectada su presencia en Portugal, con origen desconocido, en el río Mira, desde donde se extendió hasta llegar a las aguas del Guadiana, en España. También se ha detectado su presencia en lagos de Alemania, posiblemente por la suelta de ejemplares de acuarios.
Hábitat y ciclo de vida: Vive en lagos, estanques, ríos, arroyos, lagunas y ambientes artificiales con poca corriente o de aguas estancadas y de poca profundidad. Soporta aguas que pueden tener una amplia variación de temperatura (desde los 30º C en verano hasta casi la congelación en invierno). En la costa van mas allá de las desembocaduras de los ríos gracias a su gran tolerancia a la salinidad.
Las chanchitas viven emparejadas de por vida. La reproducción se produce cuando la temperatura del agua ronda los 28 – 30 ºC. La hembra pone varios cientos de huevos en un nido al cual vigilara con la ayuda del macho, siempre utiliza un sustrato duro para esto. Tras la eclosión ambos cuidarán de los alevinos.
Fisonomía: La chanchita presenta características físicas típicas de los cíclidos, siendo multicolor, con cuerpo robusto de aspecto redondeado, comprimido lateralmente y de perfil alto. Tiene una aleta dorsal de base muy ancha, su extremo posterior así como el de la aleta anal es más largo en los machos.El perfil de la aleta caudal es prácticamente recto. Su coloración es variable dependiendo de la edad, alimentación y estado de ánimo, lo que origina que en otros países sea denominado cíclido camaleón. El color de fondo varía del amarillo vivo al verde oliva, pasando por tonos parduzcos claros o grisáceos; presentando bandas verticales oscuras, seis en el cuerpo, dos en la frente y dos en el cuello y una en la base de la cola. Los ejemplares en época de cría presentan patrones de color con las bandas casi negras sobre fondos de naranja luminoso. Además las chanchitas se oscurecen cuando se muestran agresivos.
Dieta: Son omnívoras, ya que se alimentan de algas y otras plantas acuáticas así como también de gusanos, larvas de insectos, moluscos, cangrejos y otros peces de tamaño inferior, que consiguen nadando activamente entre la vegetación del fondo. También en su dieta están presentes los copépodos, cladóceros, larvas de quironómidos, gasterópodos y anfípodos. Se trata de un alimentador oportunista durante el día.
