Nombre científico: Salvelinus fontinalis (este último nombre proviene del latín y significa: “que vive en el manantial”)
Otros nombres conocidos: Fontinalis, Brook Char, Brookie
Distribución y origen: Originaria de Norte América, fue introducida en Europa, América del Sur, Nueva Zelanda, Australia y España.
En Argentina fue introducida en el año 1904, traídas en un cargamento refrigerado desde Nueva York, haciendo escala en Gran Bretaña (Puerto de Southampton), para recién llegar a nuestro país después de 50 días de viaje. Este primer envío consistió en 103.000 ovas de Trucha de Arroyo (Salvelinus fontinalis), 53.000 ovas de Trucha de Lago (Salvelinus namaycush), 50.000 ovas de Salmón Encerrado (Salmo salar sebago) y 1.000.000 de ovas de Whitefish (Coregonus clupeaformis). Estas primeras fontinalis fueron sembradas en nuestro país en los lagos Nahuel Huapi, Gutierrez y Espejo.
Pertenece a la familia de los Chars, y dentro de esta familia es la que mayor similitud tiene con las truchas, aunque no guarda ninguna relación ya que pertenece a un género distinto. Su historia de vida y hábitat, se asimilan más a las de las truchas arcoíris y marrones que a cualquier otra especie de Salvelinus.
Peso y medidas usuales: En pequeños arroyos se encuentran usualmente ejemplares de talla pequeña, del orden de los 150-300 g. En ríos y lagos, su tamaño promedia los 1,5 kg., aunque en ocasiones se capturan ejemplares que rondan los 3 kg.
El récord registrado de esta especie fue capturado en el año 1916, en el Lago Nipigon (Ontario, Canadá), con un peso de 6,6 Kg., alcanzo a medir 80 cm de largo. (Pescado con mosca por el Dr. J. W. Cook). Si bien este es el máximo récord registrado, se sabe de capturas mayores tanto en lagos de Canadá como de Argentina.
Hábitat y ciclo de vida: Una de sus principales características es su preferencia por el agua fría, en comparación con las truchas marrones y arcoíris que toleran mejor temperaturas de agua mayores. La trucha de arroyo se adapta en medios cuya temperatura puede oscilar desde los 0° C hasta los 20° C. Viven entre 2 y 3 años en pequeños arroyos, entre 9 y 10 años en ríos y lagos, aunque el máximo registrado fue de 24 años. (Estos casos de fontinalis longevas se producen en lagos con condiciones extremas, donde su metabolismo se reduce a valores muy bajos y extiende su vida).
Desovan durante el otoño y la mayoría de los desoves ocurren en los ríos al igual que las truchas arcoíris y las marrones, aunque también desovan en las costas de los lagos.
Fisonomía: Poseen cuerpos oscuros con manchas claras, a diferencia de las truchas que poseen cuerpos claros con manchas oscuras. La coloración de su cuero es muy llamativa, tiene pintas rojas, amarillas, con su panza color blanco-anaranjado y su lomo oscuro. Cuando se acerca el momento del desove, frezan y presentan una tonalidad rojiza absolutamente distintiva de esta especie.
Existen híbridos de truchas fontinalis con truchas de lago (lake trouts), que son producidos en hatcheries, llamados “splakes”. Estos son fértiles y se reproducen en ámbitos naturales. Otro híbrido es la trucha tigre, cruza entre la fontinalis y la trucha marrón. Esta cruza, de belleza inigualable, rara vez se produce en ambientes naturales y es un hibrido infértil.
En el hemisferio norte son raros los casos de hibridación entre fontinalis y arctic char. También existen híbridos entre truchas fontinalis y bull trouts.
Dieta: Es muy voraz. Se alimenta esencialmente de invertebrados, principalmente de insectos. También puede alimentarse de crustáceos, moluscos y pequeños peces. En general los arroyos de montaña tienen una fauna nutritiva muy pobre, por lo cual la alimentación y las bajas temperaturas son factores determinantes para que esta especie tenga un limitado desarrollo corporal que la convierte en el salmónido de menor talla.
