Nombre científico: Salvelinus confluentus
Introducción: Es un Char, de la familia de las fontinalis, dolly vardens, arctic char y lake trout. Al igual que estas, su característica principal es la de tener un cuerpo oscuro con lunares claros (a diferencia de otros salmónidos que poseen cuerpos claros con lunares oscuros). Es una especie nativa del noroeste de Norte América, comúnmente conocida por ser un predador muy voraz de otros peces. Existen tres tipos de bull trouts, las residentes de lago, las residentes de río y las sea-run anádromas.
Distribución: Se encuentra presente en varios estados del noroeste de los Estados Unidos y en Canadá en los estados de Alberta y British Columbia. La principal limitante para la distribución de la bull trout es la temperatura del agua. Prefiere las aguas que rondan los 10 a 12 grados centígrados, con máximas de 15 durante el verano.
Peso y medidas usuales: Su peso habitual en arroyos ronda los 1,2 kg, aunque en ríos y lagos se registran bull trouts que llegan a los 9 kg. Tamaños mayores a estos, están asociados a lagos donde hay salmones kokanee (sockeye encerrados en lagos) que forman parte de su dieta.
El récord mundial fue de 14.5 kg, capturado en el lago Pend Oreille, en el estado de Idaho, en 1949. Pesos no verificados de bull trouts de 18 kg han sido reportados en el lago Kootenay en la Columbia Británica, donde los salmones kokanee son nativos.
Hábitat y Ciclo de vida: Vive entre 4 y 10 años. Es un pez con características de alimentación sumamente agresivas. Alcanza su madurez sexual entre los 4 y 7 años de vida. El desove se produce durante el otoño, cuando la temperatura del agua baja de los 8° C, y a diferencia de otros salmónidos sus ovas necesitan largos períodos de incubación (entre 4 y 5 meses). Los “fry” se mantienen en las camas de desove por unas tres semanas.
Fisonomía: Su cabeza y boca son más largas que en otros salmónidos, dando lugar a su nombre. Al igual que otros chars, los bordes de sus aletas son de color blanco. La coloración de las bull trout es altamente variable. Generalmente el color del fondo del cuerpo es gris con tonalidades verdes. En lagos su coloración es gris platinado. El cuerpo está cubierto por lunares blancos y amarillos, aunque algunos individuos tienen vientres color blanco o naranja y las aletas inferiores pueden desarrollar colores naranjas y rojos. Como la mayoría de los salmónidos los machos maduros tienen más coloración que las hembras a medida que adquieren mayor tamaño y edad.
Muchas veces es confundida con la Dolly Varden, aunque tienen la posibilidad de crecer a tamaños mayores de 2,5 kg, su apariencia empieza a distinguirse una de otra, por ejemplo la cabeza y la mandíbula son más largas en la bull trout y sus ojos están posicionados más arriba en la cabeza.
Dieta: Se alimenta de invertebrados terrestres y acuáticos en pequeños arroyos. Cuando adquiere mayor tamaño, en lagos y ríos es piscívora.
